Young Captain Program: Waar de CEO’s van morgen groeien tussen het groen van de Veluwe

Young Captain is een prestigieus programma dat toekomstige topbestuurders van Nederland ontwikkeling biedt en met elkaar verbindt. Het idee ontstond twintig jaar geleden, legt Saskia uit. Dries van der Vossen, destijds de CEO van Bilderberg en mede-oprichter van Young Captain Nederland, zag samen met anderen het corporate talent van Nederland wegvloeien. "Die jonge captains, die aanstormende leiders, vertrokken in grote getale naar het buitenland.” zegt Saskia. “Daar moesten we iets aan doen." Wat ooit begon als de Young Captain Awards alleen, groeide door de jaren heen uit tot een omvangrijk programma. "En daar zijn we trots op,” zegt Saskia. “Het Young Captain Program bij Bilderberg Résidence Groot Heideborgh is één van de hoogtepunten. Want tijdens die dagen draait het om ontwikkeling en connectie."

De keuze voor een Bilderberg locatie is allesbehalve toevallig. "Bilderberg is vanaf dag één partner," vertelt Saskia enthousiast. "Die relatie hebben we de afgelopen tijd nog meer schwung gegeven. Ze zijn het summum van gastvrijheid en we voelen ons enorm gezien." Het Young Captain Program vindt sinds 3 jaar plaats bij Bilderberg Résidence Groot Heideborgh en deze locatie bleek perfect. "Geografisch is het hotel heel fijn gelegen, en je hebt het gevoel dat je echt uit de drukte bent. Ook de timing, aan het einde van de zomer als Nederland nog grotendeels vakantie heeft, is ideaal."

Saskia vervolgt: "Vanaf de A1 rijd je zo het bos in. En als je bij het hotel aankomt via die lange oprijlaan, waan je je echt in de natuur. Je ziet alleen maar groen en dan komt er gelijk een rust over je." Die rust is hard nodig voor een intensief programma dat draait om leiderschap, dilemma's en bestuursvaardigheden.

Voor de tweeëntwintig kandidaten werd alles uit de kast getrokken door vooraanstaande sprekers, het programma en door de locatie. “Iedereen voelt zich tijdens deze dagen gelijkwaardige partners met gedeeld enthousiasme”, zegt Saskia. "We doen het echt samen: de trainers, deelnemers én het team van Bilderberg Résidence Groot Heideborgh. En voor de kandidaten die veel informatie binnen krijgen en ook nieuwe dingen over zichzelf leren, is die rustige omgeving echt een pré. Ik zag ze regelmatig een ommetje maken of een luchtje scheppen, om alles even te verwerken."

Als Saskia vertelt over de samenwerking met de locatie, heeft ze het ook over de details. “Iedereen kreeg een persoonlijke attentie op de kamer met een handgeschreven kaartje erbij. Dat soort details onthoud je. En de bagage werd tijdens onze sessie al door het hotel op de juiste kamers geplaatst, ook dat is erg fijn!" Ook als het op eten en drinken aankomt, is alles goed geregeld. Doordat groenten de hoofdrol spelen tijdens de maaltijden hoef ik van te voren geen vegetarische dieetwensen te inventariseren. Er is altijd voldoende keuze. Voor één deelneemster met een complexe allergie werden speciale bordjes geplaatst bij elke maaltijd en snackmoment. Dat was zo attent."

Het programma zelf combineert intensieve workshops met fysieke uitdagingen. "We gaan ook met z’n allen boksen - niet omdat het moet, maar als energizer én om over leiderschap te praten. Hoe ga je om met kracht, met grenzen? Het is heel metaforisch. "Bij slecht weer zou het binnen kunnen, maar het mooie is juist dat je hier meteen naar buiten kunt."

’s Avonds krijgt de bosrijke omgeving een heel intieme sfeer. Het avondprogramma begon in het Proeflokaal, waar een Young Captain alumnus zijn verhaal deelde. "Een prachtige les over werk-privébalans, over dat board member zijn uiteindelijk ook maar een baan is. Voor deze groep ambitieuze talenten belangrijk om mee te nemen." Het programma wordt buiten vervolgd. "Tijdens een barbecue op de Buitenplaats, zo tussen de bomen, genieten we van de knusse sfeer én van de vele, lekkere vegetarische gerechten."

De dagen van het Young Captain Program staan bewust los van de Awards competitie, hier komt geen jury aan te pas. "Het is een cadeau van onze partners aan de voorgedragen kandidaten," benadrukt Saskia. Maar de waarde strekt veel verder dan die twee dagen. Deelnemers blijven contact houden, helpen elkaar en maken soms levens veranderende keuzes. "We hebben mensen die na het programma zeggen dat dit hen echt aan het denken heeft gezet over waar ze mee bezig zijn. Deelname versnelt hun groei als leider enorm.”

Die impact zie je terug in het alumni-netwerk van Young Captain Nederland, dat inmiddels zestig leden telt. "Leden van dit netwerk zijn onder meer de huidige CEO’s van DSM en Philips. Ze spreken elkaar niet dagelijks, maar de band is waardevol: ze stimuleren elkaar in hun carrière en dragen samen bij aan een bredere maatschappelijke impact."

Tijdens deze dagen in de bossen van Bilderberg Résidence Groot Heideborgh werd opnieuw zichtbaar wat de bestuurders twintig jaar geleden voor ogen hadden: een groep jonge leiders die zich ontwikkelt, elkaar verbindt en zo bijdraagt aan een sterker Nederland.